「先生、こんなアプリ知ってますか？　私、最近このアプリ教えてもらったんですけど、とってもよく当たるんで使っているんです。」そう言って気象病の患者さんが見せてくれました。

これが、私と頭痛ーるとの初めての出会いです。ＮＨＫの番組に出演したことがきっかけで、気象病外来の患者さんがどんどん増えてきたころのことでした。 そのアプリには過去と未来の気圧変化がリアルに描かれていて、「痛みは気圧の影響を受けるに違いない」という私の考えが、まさに画面上に表現されていました。その後、考案者の岡田さんから連絡があって、頭痛ーるが、私の研究成果を参考に開発されたものだと知って驚くのと同時に、とても嬉しかったことが今でも鮮明に思い出されます。

私の気象病研究は、今から25年前にスタートしました。当時は、今ではよく知られている「気象病」や「気象病」という概念は一般にはあまり認知されていませんでした。天気が悪くなると、痛みが強くなったり喘息発作がおこりやすくなるといった現象は、当人かその身近な人、あるいはそれに関わる医療者だけに知られている、どちらかといえば、ある意味不思議な現象として捉えられていました。今でも完全に認知されているとは言えませんが、当時の認知度は非常に低く、この分野の研究はあっても統計学的なものばかりで、メカニズムに迫るような研究は世界中探しても皆無だったのです。このような環境の中で、「気圧は痛みに影響を与える」ことを証明しようと決意して今まで研究を進めてきて、これまでに多くの知見が集まってきました。そして、現在では、気圧の変化は内耳が感知しているらしいこと、気象病や気象病の人が天気の崩れにともなった気圧の変化を感じ取っていることは、だれもが認める事実となってきたと言っていいでしょう。

このようになるまでには、多くの研究者による努力があった訳ですが、一方では日本には頭痛ーるがあり、このアプリを多くのユーザーが利用することで、そのビックデータから、痛みを始めとしたいろいろな病気と天気、特に気圧との関連性が信憑性をもって語られるようになったことも大きな影響を与えていると思います。

頭痛ーるが、人気アプリとなった理由のひとつは、やはり天気の影響を受けていると自覚している人が非常に多く存在することなのでしょう。推計ですが、気象病の人口は1、000万人を超えている可能性が高いと考えられます。そしてこの数は、異常気象が世界中で多発してきたことから考えると、今後も益々増えてゆくでしょう。その意味から、最初は一部の人のツールとしてスタートした頭痛ーるですが、これからは社会全体に襲いかかる脅威に立ち向かうための強力な武器になってゆくと思っています。私は現在、製作者の皆さんと一緒に、新しい機能を付加してゆくための作業を行っています。頭痛ーるが、さらにパワーアップして、より正確でリアルな情報を発信し、気圧変化とうまく付き合ってゆくテクニックを提供できるものに進化して行けば、これほどうれしいことはありません。

こんなに素晴らしいアプリを考案し開発してくださった頭痛ーる開発チームの方々に、この場をお借りしてお礼を申し上げたいと思います。ほんとうにありがとうございます。